Pour ce faire, les Éléphants ont atterri depuis le mardi 18 octobre 2022 dans la capitale nigérienne en provenance d’Abidjan. « C’est avec un Commando de 25 joueurs que le Sélectionneur Emerse Faé s’est envolé à destination de Niamey par le vol HF 749 de la compagnie ivoirienne, Air Côte d’Ivoire » informe le site de la fédération sur l’arrivée des Éléphants à Niamey où ils évolueront dans un environnement hostile. Explications !

Premièrement. Comme on se retrouve. Trois ans après, les Éléphants Espoirs retrouvent la capitale nigérienne pour une troisième confrontation historique face à leurs homologues du Mena. Qui, il faut le rappeler, fulminent leur revanche. En effet, il y a trois ans à cette même étape des éliminatoires de la CAN 2019 en Egypte, les Pachydermes ont battu leurs hôtes (2-1, le 22-03-2019) avant de les laminer à Abidjan sur le score de 6 buts 1 lors de la manche retour ( 25-03-2019).  C’est avec le secret espoir de mettre fin à cette hégémonie naissante que les Mena aborderont le rendez-vous avec les Vice-champions d’Afrique 2019.  Et cette ambition légitime de revanche du Mena ne sera pas le seul obstacle que les Éléphants devront surmonter, ce samedi.

Deuxièmement. Aussi, face à un adversaire disposant de deux matches de compétitions dans les jambes, ce qui équivaut à un minimum de condition physique et de repères, les Éléphants- à contrario sans aucun match de préparation- doivent-ils faire preuve de solidarité et de courage à toute épreuve pour sortir victorieux de ce match piège face au Niger. « Nous allons à Niamey pour gagner et prendre une option sur la qualification » a ambitionné, malgré cet handicap, l’adjoint de Jean-Louis Gasset.

Pour finir, cette opposition, en effet, se disputera selon les prévisions météorologiques sous une température de 38^e degré. Une véritable canicule contre laquelle le onze ivoirien doit faire également front, ce samedi. Les  trois jours d’acclimater seront-ils suffisants ?

Antoine Mahan